Неокатастрофизм

Неокатастрофизм — это ряд гипотез, согласно которым, важную роль в эволюции играют катастрофы планетного масштаба. В отличие от катастрофизма, неокатастрофизм не связан с креационизмом.

Крупными катастрофами, вызывающими эволюционные изменения могут быть вспышки тектонической активности, приводящие к появлению волн цунами, нарушающих экосистемы на обширных прибрежных территориях. Очень популярны представления о крупных катастрофах, вызываемых падением астероидов.

Есть предположение, что изменения флоры и фауны на границе мезозоя и кайнозоя — вымирание динозавров, массовое расселение птиц и млекопитающих, вытеснение голосеменных растений покрытосеменными — вызваны именно падением астероида на Землю. Предполагается, что падение тела размером в несколько километров должно было вызвать затемнение атмосферы большим количеством пыли, возрастание тектонической активности, глобальное похолодание. Следствием таких климатических и тектонических событий должно быть массовое вымирание форм, не способных выдержать такие критические условия, и разрушение ранее существовавших экосистем.

В то же время есть мнение, что вымирание динозавров на границе мезозоя и кайнозоя происходило в течение миллионов лет, то есть не связанно с отдельной катастрофой. В этом случае, вероятно, смена флоры и фауны происходила главным образом за счёт большей общей приспособленности теплокровных позвоночных по сравнению с крупными рептилиями, а также — большей приспособленности покрытосеменных по сравнению с голосеменными. Возможно, что в соответствии с экосистемной теорией эволюции, произошла смена старых экосистем на новые, с вымиранием видов, составляющих ранее существовавшие биоценозы.

Вероятно, что с катастрофой связанно и Массовое пермское вымирание (неформально именуемое как «Великое вымирание»,, или как «Мать всех массовых вымираний»)— сформировало рубеж, разделяющий пермский и триасовый геологические периоды, то есть палеозой и мезозой, примерно 251,4 млн лет назад. Является одной из крупнейших катастроф биосферы в истории Земли, привела к вымиранию 96 % всех морских видов, и 70 % видов речных позвоночных. Катастрофа стала единственным известным массовым вымиранием насекомых, в результате которого вымерло около 57 % биологических родов и 83 % всего класса насекомых. Ввиду утраты такого количества и разнообразия биологических видов восстановление биосферы заняло намного более длительный период времени по сравнению с другими катастрофами, приводящими к вымираниям. Модели, по которым протекало вымирание, находятся в процессе обсуждения. Различные научные школы предполагают от одного до трёх толчков вымирания.